公元13世纪，蒙古骑兵如猛虎下山，铁蹄踏遍欧亚大地。经过三次大规模的西征，蒙古帝国迅速崛起，先后建立了察合台汗国（今天的中亚）、钦察汗国（东欧一带）、伊尔汗国（中东一带）、窝阔台汗国（新疆和中亚地区）。整个欧亚大陆在蒙古铁骑的威慑下，瑟瑟发抖，生灵涂炭。 然而，蒙古人并没有因此停歇，在自己的本土，三任大汗——窝阔台、贵由和蒙哥，继续征战四方，逐步消灭了周围的所有独立国家。一个接一个的强国在蒙古铁骑的进攻下接连覆灭，华夏大地也未能幸免。 1234年，金帝国最后的坚城蔡州（今河南省驻马店市汝南县）被攻破，历时120年的金帝国在历史的滚滚洪流中消失了。到了1251年，早已分崩离析的吐蕃（今西藏、青海、四川一带）也选择了向蒙古汗国投降。1253年，立国五百年的大理帝国在蒙古大军的压迫下灭亡。1258年，南安王国（今越南北部）在蒙古军队的猛攻下，投降了。蒙古帝国的征服之势如破竹，整个南宋帝国成为其最后的猎物，蒙古大军的眼光牢牢锁定了这片曾经辉煌的土地。 1258年秋初，蒙古大军兵分三路，向南宋帝国的长江中上游地区展开了大规模进攻。蒙古大汗蒙哥亲自率领西路大军，从汉中进入四川，扫荡成都平原；蒙古亲王忽必烈指挥北路大军，从蔡州出发，直指鄂州（今武汉市武昌区）；蒙古大将兀良哈台则带领南路大军，从南安（今越南北部）出发，直逼潭州（今湖南长沙）。蒙古三路大军的最终目标是汇聚在襄阳（今湖北襄樊市）城下，集结力量，攻破南宋防线的中枢要地。 忽必烈的北路大军如猛虎出笼，一路势如破竹，迅速攻至鄂州城下；兀良哈台的南路大军亦未遇到任何有效抵抗，顺利抵达潭州城下。鄂州和潭州的南宋守军几乎可以预见灾难的降临，准备在历史的洪流中被淹没。 然而，命运常常出人意料，南宋的好运气在这时悄然降临。 蒙哥的西路大军在平定四川北部后，开始围攻合州（今重庆市合川区）。谁也没想到，在这座不起眼的小城，南宋守军会拼死反抗。更为麻烦的是，蒙古军营中爆发了严重的传染病——痢疾，战斗力急剧下降。直到1259年秋，蒙古大军依然未能攻破合州。50岁的蒙哥大汗焦急万分，因病未能恢复健康，最终因心力交瘁死于军营。 蒙哥的死成了历史上的谜团。主流史书记载称其死于痢疾，但《马可波罗游记》中却提到蒙哥在指挥攻城时中箭身亡。还有一种折中的说法，认为蒙哥先得病后中箭致死。而在金庸的武侠小说《神雕侠侣》中，更是描写了蒙哥在襄阳城下被杨过用石头打死的情节，虽然是文学的渲染，但却给人一种别样的刺激感。 蒙哥的死引发了蒙古内部的权力斗争，原本围攻鄂州的忽必烈和南下攻击潭州的兀良哈台，接到了来自南宋的和议请求，匆忙撤军北上。南宋帝国得以暂时喘息，蒙古大军连襄阳的边儿都没摸到，就因内部分裂而遭遇挫败。 南宋帝国幸运地逃过了一次灭顶之灾，全国上下沸腾一片。与忽必烈达成和议的右丞相兼枢密使贾似道，成为了这场危机中的大功臣，声誉一时如日中天。 不过，经过一段时间的内斗，忽必烈最终成为了新的蒙古大汗，但他需要时间整合蒙古内部。此时，南宋帝国抓住了难得的机会，开云积极整备长江防线，加强了襄阳和樊城两个重要城池的防守，特别是在襄阳储备了足够的粮草，准备与蒙古大军打一场持久战。 然而，在这一时期，南宋帝国的皇帝宋度宗赵禥治国能力一般，几乎将所有权力交给了贾似道。贾似道推行的“公田制”改革，虽然在一定程度上起到了推动作用，却也让他在朝野中树敌颇多。为了确保军权，贾似道与南宋帝国的著名将领吕文德结成了政治同盟，并指派吕文德的弟弟吕文焕率领精锐的宋军驻守襄阳。但由于政见不合，贾似道与吕文焕之间的关系逐渐恶化，为后来的襄阳之战埋下了隐患。 1267年，蒙古大将阿术率领九万大军再次进攻襄阳和樊城。这一次，南宋与蒙古的战斗从未停歇，战斗的烈度甚至超出了以往的预期。 蒙古主帅阿术改变了传统的围城攻坚战术，决定用切断襄阳和樊城的后勤补给线作为主要战法。蒙古军一边保持与南宋军的接触，一边在襄阳和樊城外围建立了10余座坚固城堡，三面包围了两座城池。南宋的守军只能依靠汉水水路进行补给和联络。 尽管蒙古骑兵战无不胜，但在襄阳这种水网纵横的地带，水军的重要性远胜于骑兵。为了与南宋的水军抗衡，忽必烈集结全国之力，用了一年的时间打造了五千余艘战船，成立了蒙古水师，最终成功夺取了汉水的控制权。蒙古大军终于将襄阳和樊城四面包围，准备开始攻城。 南宋守军为了保证有足够兵力守城，多次组织突围试图打破包围，但每次都未能成功。为了维持城内的兵力，南宋主帅吕文焕决定停止突围，将希望寄托在外界的援军身上。 1269年，南宋派遣了8万水陆军进行援救，但在蒙古军的强大压制下，这些援军几乎毫无作为，损失惨重。南宋的守军只能眼睁睁看着包围圈收缩，却无能为力。 阿术意识到，襄阳城的长期围困已经耗尽了南宋军的有生力量，决定实施“围城打援”战术，用襄阳和樊城作为诱饵，迫使南宋出兵救援，从而消耗南宋军的兵力和物资装备。 1270年秋，南宋大将范文虎率2000艘战舰出发，试图救援襄阳，但在蒙古军的强力拦截下，他惨败退却。1271年夏，范文虎再次组织10万水军进行援救，却依然未能突破蒙古的包围。就在此时，忽必烈迁都大都（今北京），并改国号为大元，宣告蒙古汗国彻底脱离草原，成为一个真正的强大帝国。 1272年初，忽必烈决定加大对襄阳战场的投入，派遣6万大军增援，总兵力达到15万，蒙古军改为主动进攻樊城，试图先攻下樊城，彻底孤立襄阳。尽管蒙古军成功占领了樊城外围的几个据点，但南宋守军坚守城池，不轻易出击。
展开剩余7%阿术深知，襄阳和樊城的防守极其坚固，若继续以常规战术进攻，蒙古军必将遭
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