党项是中国古代北方少数民族之一，属于西羌的一个分支，最早居住在青藏高原。关于党项的记载，最早出现在唐代魏徵等所撰写的《隋书》中。该书《隋书·党项传》提到，魏、周时期，党项多次骚扰边境，但《魏书》和《周书》中并未提及党项的事宜。后来的《北史》由唐代李延寿所撰，《通典》由杜佑所作，五代及北宋修纂的《旧唐书》《新唐书》《五代会要》以及《新旧五代史》，以及元代修编的《宋史》等史书均有关于党项的详细记载。这些史料中，党项有时被直接称为党项羌。至于西羌与党项的关系，《旧唐书·党项羌传》提到：党项羌在古析支之地，是汉西羌的一个分支。据记载，魏晋时期西羌力量微弱，或依附中国，或四处流徙。自从周朝灭掉宕昌和邓至两个羌族小政权后，党项才逐渐崛起。
{jz:field.toptypename/}展开剩余46%《隋书》由唐代魏徵撰成于贞观十年（636年），《北史》由李延寿修撰，党项的记载基本延续了《隋书》的内容，仅个别字句有所不同。五代后晋刘煦于开运二年（945年）编写的《旧唐书》进一步扩展了党项的记载，提供了更多细节。《旧唐书·党项羌传》中提到，党项共有八部：其种每姓别自为部落，一姓之中复分为小部落；大者万余骑，小者数千骑，开云不相统一。其中，拓跋氏被认为是最强大的部落。该书还描述了党项的社会生活：俗皆土著，居有栋宇，其人多寿，年一百五六十岁。若仇人未得，必蓬头垢面跣足蔬食，要斩仇人而后复常。此外，党项人以其独特的风寒气候、多风多寒的自然环境，拥有长寿的特点。对于婚姻，党项人有独特的习俗，不与同姓结婚，死后采用火葬的方式。 《隋书》和《旧唐书》对于党项羌的描述，基本上呈现出党项初期的社会结构及其变迁，表明党项正处于从氏族社会向部落联盟转型的过程之中。除上述八部之外，《隋书》和《旧唐书》还提到，在赤水（今青海共和）以西有黑党项和居住在河西大积石山的雪山党项。党项这个名称，实际上是唐代史学家用来指代建立西夏的羌人及其祖先部落的统称。 关于党项这一名称的来源，学术界存在不同的解释。张云在《党项名义及族源考证》一文中认为，党项一名可能源自藏文史籍中所提到的四大族姓之一董氏的音译。藏文中对党项的称谓有多种汉译形式，如弭药、木雅、密纳克等，虽然它们的含义基本一致，但存在微小的差异。张云还从藏语中找出党项八部的音译原型，这些部落名称与董氏有着密切的关系，其中拓跋氏被认为是最强的部落。
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